Thermoplastische elastomeren (TPE), ook bekend als TPR (Thermoplastisch Rubber), zijn materialen die de elasticiteit van rubber vertonen bij kamertemperatuur en de plasticiteit van thermoplasten bij hoge temperaturen. De structuur van TPE bestaat uit chemisch gebonden hars- en rubbersegmenten. De harssegmenten vormen fysieke verknopingspunten door intermoleculaire krachten, terwijl de rubbersegmenten bestaan uit zeer elastische ketens die voor flexibiliteit zorgen. De fysieke verknoping van het harssegment verandert omkeerbaar met de temperatuur, waardoor TPE zowel de verwerkingseigenschappen van thermoplastische kunststoffen als de mechanische eigenschappen van gevulkaniseerd rubber krijgt. Als gevolg hiervan wordt TPE beschouwd als een nieuw type polymeermateriaal dat de kloof tussen rubber en hars overbrugt, ook wel rubber van de derde generatie genoemd.
De voordelen van thermoplastische elastomeren zijn onder meer:
1, TPE kan worden verwerkt met behulp van gewone thermoplastische vormmachines, zoals spuitgieten, extrusiegieten, blaasgieten, compressiegieten en transfergieten.
2. Het kan ook worden gevulkaniseerd met behulp van rubberspuitgietmachines, waardoor de vulkanisatietijd wordt verkort van ongeveer 20 minuten tot minder dan een minuut.
3, het kan snel worden geëxtrudeerd en gevulkaniseerd, met korte verwerkingstijden.
4. Tijdens de productie kunnen afvalstoffen (zoals flash- of extrusieresten) en defecte producten direct worden gerecycled en hergebruikt.
5. Gebruikte TPE-producten kunnen gemakkelijk worden gerecycled en hergebruikt, waardoor de milieuvervuiling wordt verminderd en de recycling van hulpbronnen wordt vergroot.
6, TPE vereist geen vulkanisatie, waardoor energie wordt bespaard. Bij de productie van hogedrukslangen heeft rubber bijvoorbeeld 188 MJ/kg energie nodig, terwijl TPE slechts 144 MJ/kg nodig heeft, wat een energiebesparing van meer dan 25% oplevert.
7,TPE heeft hoge zelfversterkende eigenschappen, waardoor formuleringen worden vereenvoudigd en de impact van additieven op polymeren wordt verminderd, waardoor het gemakkelijker wordt om de productkwaliteit en -prestaties te controleren.
8,TPE opent nieuwe mogelijkheden voor de rubberindustrie en breidt de toepassingsgebieden voor rubberproducten uit.
Bij dagelijks gebruik wordt TPE als veilig beschouwd. Gebruikers moeten echter rekening houden met het juiste gebruik om mogelijke gezondheidsrisico's veroorzaakt door onjuist gebruik te voorkomen.
